英德曾是偏遠(yuǎn)山區(qū)，也是熱血之地。知青們在這里留下了“上山下鄉(xiāng)”的青春記憶，海外歸僑也有在這里種茶、生活的青蔥歲月。而今天交通的發(fā)達(dá)，使得這些遙遠(yuǎn)的記憶在心理和地理上都與我們?nèi)绱擞H近。
行走在茶鄉(xiāng)英德，融入到英德風(fēng)物的時(shí)候，很容易讓人產(chǎn)生一種穿越感。遠(yuǎn)和近、快和慢，傳統(tǒng)與現(xiàn)代、歷史與未來都會(huì)一一出現(xiàn)在你的面前，而又緩緩融合在一杯英德紅茶里面。
茶鄉(xiāng)文化濃郁
英德產(chǎn)茶歷史可追溯到距今1200多年前的唐朝。中國第一部茶葉專著，唐朝陸羽所著《茶經(jīng)·八之出》（764 年）載：“嶺南生福州、泉州、韶州、象州……”現(xiàn)在的英德正是當(dāng)時(shí)韶州主要植茶之地。唐朝時(shí)英德南山就建有“煮茗臺(tái)”,南宋英州知縣汪任曾以“煮美茗”題詩贊美：石梯千級杖藜行，行到山腰足暫停。游汲靈泉煮佳茗，渴心滋潤困魔醒。
產(chǎn)好茶，自然離不開優(yōu)越的自然生態(tài)環(huán)境。英德屬南亞熱帶向中亞熱帶過渡的地區(qū)，境內(nèi)溫暖多雨，既無嚴(yán)寒，亦無酷暑。土壤條件優(yōu)越，山丘與丘陵之間，一片片的緩坡與臺(tái)地均為紅、黃壤土，土層深厚，土壤肥沃，自然土壤肥力好，土壤有機(jī)質(zhì)和全氮量含量高，pH 值在4.5-5.5 之間，極宜茶樹自然生長。
英德曾是偏遠(yuǎn)山區(qū)，也是熱血之地。知青們在這里留下了“上山下鄉(xiāng)”的青春記憶，海外歸僑也有在這里種茶、生活的青蔥歲月。而今天交通的發(fā)達(dá)，使得這些遙遠(yuǎn)的記憶在心理和地理上都與我們?nèi)绱擞H近。
無論是從新開通的廣樂高速，還是英佛公路，或是高鐵英德西站進(jìn)入英德，“英德紅茶”四個(gè)字眼無法避免地構(gòu)成了你對英德的最初印象，也可能會(huì)成為你離開英德時(shí)的最深記憶。
在這個(gè)粵北小城，“茶”已經(jīng)與英德密不可分。有以“茶”命名的道路“茶園路”,有《英德茶葉》《英德茶韻》等書籍在書店出售，有舞蹈《茶之韻》在舞臺(tái)演出、有別致的茶藝表演《英九傳奇》，在普通百姓的餐桌上有“擂茶粥”、“紅茶飯”,還有“茶葉世界”等與“茶”相關(guān)的旅游景點(diǎn)……
在英德，茶店之多已成為當(dāng)?shù)氐囊坏烂谰?。不?0 萬人口的市區(qū)，專營和兼營茶店居然有近300 間，漫步街頭，到處可見琳瑯滿目的茶莊，各種包裝的茶類一應(yīng)俱全。
英德人探親訪友，喜以茶饋贈(zèng)，這已經(jīng)成為茶鄉(xiāng)人民的一種情懷和風(fēng)俗；而盛行于英德多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、獨(dú)具客家風(fēng)味的“擂茶粥”,也已成為“茶文化”一項(xiàng)重要的內(nèi)容，不斷延伸和發(fā)展。“來客不敬茶，不是好人家。”英德民間素來就有“客來敬茶”的傳統(tǒng)禮儀。
在英德英紅鎮(zhèn)，華僑茶廠、紅旗茶廠等滄桑的建筑物似乎在訴說著無數(shù)動(dòng)人的悠久歷史故事，而就在美麗的茶園里，現(xiàn)代化的噴灌設(shè)備、雅致的別墅群，還有在一旁拔地而起的現(xiàn)代化英紅國際茶城，讓人感覺英德茶區(qū)既古老又現(xiàn)代。
千年如轉(zhuǎn)瞬。1956 年，一個(gè)中國歷史非常普通的年份對英德紅茶來說卻是開天辟地的歷史性一年。當(dāng)時(shí)在陶鑄、陳毅等中央老一輩領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)切下，英德建立了紅茶商品基地，專為國家出口創(chuàng)__匯而生，“英德紅茶”從出生一開始就被標(biāo)記上了“紅色”標(biāo)記，“英德紅茶”就是共和國的“紅茶之子”。
眾望所歸，也不負(fù)重望，英德紅茶起步飛快。上世紀(jì)50 年代中期，第一批現(xiàn)代化新式茶園（單行條列式）在廣東省屬英德茶場誕生，茶場首次引種云南大葉種成功。1959 年第一批英德紅茶問世，并初次出口，就受到國內(nèi)外茶葉界人士的贊賞和推崇，英德紅茶獨(dú)特的鮮爽風(fēng)格和濃強(qiáng)的優(yōu)良品質(zhì)堪與印、斯紅茶媲美而蜚聲海內(nèi)外。
1960 年中茶廣東分公司祝賀電文稱：“1959 年茶葉產(chǎn)品，經(jīng)蘇聯(lián)和國內(nèi)茶葉專家評定，已達(dá)到國際高級茶水平，為祖國傳統(tǒng)出口商品提高聲譽(yù)。”同年，中茶葉研究所（60）茶研字第064 號函稱：“英德紅茶品質(zhì)具有外形色澤烏潤細(xì)嫩；湯色明亮紅艷，滋味醇厚甜潤，具有祁紅鮮甜回味，香氣濃郁純正，葉底鮮艷，較之滇紅別具風(fēng)格。”1963 年英國女王在盛大宴會(huì)上，用英德紅茶招待貴賓，受到高度稱贊和推崇。
此時(shí)，英德紅茶成為全國紅碎茶二套樣實(shí)物收購標(biāo)準(zhǔn)，出口西歐、北美、大洋洲以及中東等70 多個(gè)國家和地區(qū)，年出口量4000 余噸， 年創(chuàng)匯400—500 萬美元，為新中國的經(jīng)濟(jì)建設(shè)做出了杰出貢獻(xiàn)，聞名中外，飲譽(yù)世界，英德紅茶遂被譽(yù)為“東方金美人”。
而在1960—1970 年代，來自廣州、韶關(guān)、肇慶、潮汕地區(qū)數(shù)以萬計(jì)的青年，響應(yīng)毛澤東主席的號召“知識青年到農(nóng)村去”,來到了英德茶場，在此后的10年間奉獻(xiàn)了青春年華，為英德紅茶的發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。在2014 年第二屆英德紅茶文化節(jié)上，一百多名老知青重回英紅故土，參觀各大茶園及廠房，開啟尋根之旅，回首往事，追憶當(dāng)年，不少知青情難自禁，淚流滿面。
如今我們?nèi)钥梢詮挠⒌录t茶的品牌名稱如《我和你》（即紅旗茶廠）等依稀感知當(dāng)年知青留下的烙印。知青回城之后，來自東南亞的歸僑接棒為英德紅茶發(fā)展作貢獻(xiàn)。
